在我国, 益生菌(probiotic)又称微生态调节剂、益生素等。目前，使用最为广泛的益生菌主要有双歧杆菌属和乳杆菌属的菌种。随着益生菌研究的不断深入，益生菌的种类也正逐步增加，其应用范围也在进一步扩大，明串珠菌属、丙酸杆菌属、片球菌属、芽孢杆菌属的部分菌种（株）以及部分霉菌、酵母菌等也被用作益生菌。

益生菌具有的生理功能

调节胃肠道失调。益生菌对腹泻、便秘等肠道疾病感染及其并发症，具有预防和治疗作用，对溃疡性结肠炎、肠易激综合征等有辅助治疗作用。

增强肠道免疫功能。益生菌对免疫应答的功效已得到了广泛研究，体外实验、动物实验和临床研究认为，益生菌可以同时促进特异性和非特异性免疫。

抑制过敏反应。益生菌能调节机体免疫反应，防止过敏性疾病发生，缓解遗传性过敏反应。

保护心血管系统。有证据显示，乳杆菌及其代谢产物能够降低血清胆固醇，降低血压。

益生菌的安全性

益生菌通常被认为是安全的，但在某些情况下，他们的安全性也受到关注。如免疫缺陷、短肠综合征、中心静脉导管闭塞、心脏瓣膜疾病患者和早产儿，若服用益生菌，可能有更高的发生不良事件的风险；在严重的炎症性肠病患者中，存在活细菌从胃肠道到达内部器官（细菌移位）的危险，这可能导致菌血症；免疫系统功能降低的儿童或已经危重的儿童若服用益生菌可能导致菌血症或真菌血症（即血液中的细菌或真菌），进一步可能导致败血症。所以在使用益生菌时，应通过最低要求的测试来评估其安全性，包括：抗生素耐药模式的确定；评估特定物质的代谢活性；用于人群研究时的副作用评估；消费者不良事件的流行病监测；如果评估的菌株属于已知的哺乳动物中产毒菌种，则必须测试其产毒能力； 如果评价的菌株属于具有已知溶血能力的菌种，则需要测定溶血活性。以上测试通常需要结合体外试验、动物试验和临床试验等方法来实现对益生菌安全性的评估。  （作者系四川省营养学会青年工作委员会委员、华西公共卫生学院副教授）