我们的生命，从精细胞和卵细胞各自的23条染色体相结合的那一时刻开始，就确定了遗传信息的原始版本。随后细胞开始分裂，DNA被复制，经过数十亿次的细胞分裂后，机体内DNA分子链的总长度可在地球与太阳之间来往250次。尽管从原始版本经过数十亿次的复制，基因信息千万年来在机体中差异极小，这正是生命的伟大之处。

但是，从纯化学角度来看，这样的事情几乎是不可能的。所有的化学过程都会发生错误。同时，DNA几乎每天都会受到有害辐射和其他分子相互作用的干扰或者破坏。然而机体中DNA没有变成一堆乱码，而且其完好程度令人惊叹。

这是2015年诺贝尔化学奖得主们的重大发现：修复自身DNA是生命活动的必须之道。

我们机体内有一些蛋白质专门负责看管DNA，它们持续不断地校正基因组，发现损伤就立刻着手修复。包括多种DNA碱基切除修复、核苷酸切除修复和DNA错配修复。如果这些修复机制中任何一种修复出现问题，都会导致疾病，例如产生癌症。因此这一发现为创新癌症治疗手段提供了广阔的前景，如利用癌细胞已经受损或削弱的DNA修复系统，加速癌细胞死亡，从而治疗癌症。

DNA修复机制的发现，可以为人们防治疾病提供种种线索和方法，也为研发药物提供一种新的途径。如今已有10种左右的抑制剂在临床使用或进行临床试验。如果DNA不能自我修复，那么，毎天都会发生数以千计造成染色体破坏的伤害事件，会使生命在地球无法生存下去。因而DNA损伤的修复成为必须的生存行为。这也是生命科学全新的研究领域。

然而，复制的精确度是有限的，修复也不是万能的。生命中错误总会发生，复制可能有千分之一的差错，于是出现了一个“自然突变率”。突变的发生及其修复，它们永远影响着生命继承的基因。突变可能促成进化或者死亡，修复能促成稳定，都是生物学十分关注的问题。