“呦呦鹿鸣,食野之蒿”,这是我从报纸上看到的一句话,让我知道在世界的东方有一位女性科学家,被誉为疟疾的拯救者,她就是我们的“青蒿素之母”——屠呦呦。
1969年,屠呦呦接到了抗疟药研究任务,她坚信一条清晰的逻辑理念,那就是既然疟疾在中国已经流行了几千年,并非一感染就会致命,这说明肯定会有许多治疗疟疾的方法可以挖掘。屠呦呦就像在海滩边不断捡拾贝壳的小女孩,一点一点地寻找着,积累着。
但在最初的筛选中,对疟原虫抑制率表现最佳的并不是青蒿,而是胡椒提取物。此类提取物对鼠疟、疟原虫的抑制率竟高达84%,这一发现让523项目组的领导们都对胡椒寄予了厚望。
七月,正值海南月季流行的季节,屠呦呦带着两名同事来到了海南,准备试验胡椒提取物的临床效果。一开始的效果不错,服用胡椒提取物的患者们的症状都得到了明显减轻。然而这个世界上的很多真相,并没有表面呈现的那么简单。很快,细心的屠呦呦就在患者的血液中发现引发疟疾的原虫依旧存在,患者的病症并没有得到根本解决,治标不治本。这不是抗疟的最终目的,曾经被寄予厚望的胡椒也被淘汰了。所有人都灰心丧气地离开了,只有屠呦呦不肯放弃,留了下来。她继续对胡椒的不同部位提取样品,全部以失败告终。屠呦呦意识到与其在胡椒这棵树上吊死,不如另辟蹊径,寻找新的突破口。
于是她又重新寻找目标,这一次青蒿进入了她的视线。在经历了80多次失败,从0到1试错无数次,在一次次屡战屡败、屡败屡战的坚持下,终于在1972年成功提取出了青蒿素,大大降低了疟疾患者的死亡率。迄今为止,青蒿素在全世界已挽救百十万人的生命。
勇者面对困难,伟大的是他们的信念和决心,而绝非权衡成功率的大小。